Güneşin hiç ışık vermediği bir yeri nasıl keşfedersiniz? Çin’in uzay programı, son yılların en yenilikçi ay keşif görevlerinden birine yakında başlayacak.
Ay’da bir tür suyun var olduğunu neredeyse yirmi yıldır biliyoruz . Ancak hâlâ bilmediğimiz şey , sürekli gölgede kalan kraterlerin içinde ne kadar erişilebilir su buzu olduğu, ne kadar derine gömülü olduğu veya ne tür bir formda olduğudur.
Bildiğimiz kadarıyla, bu su buzuna ulaşmak gerçek bir zorluk olacak: Güneş’in asla ışık vermediği , milyarlarca yıldır -200°C’nin çok altındaki sıcaklıklarda el değmeden kalan, derin ve geçilmesi zor kraterlerin dibinde bulunuyor . Bunlar Ay’daki en değerli yerler arasında yer alıyor, ancak ulaşılması ve keşfedilmesi en zor yerler.
Sovyetler Birliği’nin Luna-1 sondasının Ocak 1959’da Ay’ın yakınlarına ulaşmasından bu yana Ay keşifleri çok yol kat etti. Apollo görevleri ve ardılları, zorluğun artık sadece Ay’a ulaşmak olmadığını gösterdi. Asıl zorluk, insan ve geleneksel araçların kolayca gidemediği yerleri keşfetmek ve nihayetinde Ay’ın kendisinin gelecekteki kaşiflerin ihtiyaç duyacağı kaynaklardan bazılarını sağlayıp sağlayamayacağını belirlemektir.
Çin , antik Çin ay tanrıçası Chang’e’nin adını taşıyan, giderek daha iddialı bir ay keşif programı geliştirmek için yirmi yıl harcadı . Chang’e-7 görevinin bu ayın sonlarında göksel komşumuza doğru yola çıkması bekleniyor , ancak farklı bir Çin roketinin yakın zamanda yaşadığı bir başarısızlık fırlatma tarihi konusunda bazı belirsizliklere yol açtı . İşte bu son görevi bu kadar ilginç kılan şey.
Chang’e-7’nin amacı nedir?
Bu görev, Ay keşfine yönelik çeşitli yeni yaklaşımları test edecek . Görev, bir yörünge aracı, bir iniş aracı, bir gezici araç ve bir sıçrama aracı içerecektir.
Ayrıca, Queqiao-2 ay röle uydusu da zaten yerleştirilmiş durumda. Mart 2024’te ayrı olarak fırlatılan uydu, daha sonra Chang’e-6 misyonunu destekledi ve Chang’e-7 misyonu sırasında Dünya ile ay yüzeyi arasındaki iletişimi kolaylaştıracak.
Görevin tam olarak nereye ineceğini bilmiyoruz, ancak Ay’ın Güney Kutbu’ndaki Aitken bölgesinde, Shackleton kraterine yakın, ışıklandırılmış bir sırt üzerinde veya yakınındaki bir bölge en güçlü adaylardan biri.
Bu görevde asıl yıldız, zıplama aracı olacak. Tekerlekli bir gezici aracın aksine, engebeli arazinin üzerinden atlamak ve güneş ışığının hiç ulaşmadığı, geleneksel araçların giremeyebileceği kraterlere inmek için tasarlandı.
Dik krater duvarları, engebeli arazi, sürekli gölge ve otonom navigasyon ve iletişim ihtiyacı göz önüne alındığında, bunu göreve eklemek mantıklı.
Çinli bilim insanları su izleri aramayacak; Ay’ın kutup bölgelerinde su olduğuna dair zaten güçlü kanıtlarımız var . Görevin özündeki soru, bu suyun tam olarak nerede bulunduğu, hangi biçimde ve konsantrasyonda olduğu ve gerçekçi bir şekilde erişilebilir olup olmadığıdır.
Bu, Ay’ı sadece keşfetmekten, kaynaklarının gerçekten kullanılıp kullanılamayacağını belirlemeye doğru bir geçişi işaret ediyor.
Gri, çukurlaşmış bir yüzeyin dairesel görünümü; merkeze yakın Shackleton kraterini gösteriyor.
NASA farklı bir yaklaşım benimsiyor.
Diğer ülkeler de benzer şekilde aynı soruyu ele almakla ilgileniyor. Amerika Birleşik Devletleri de uzun vadeli bir hedef olarak Ay’da sürdürülebilir operasyonları mümkün kılmayı amaçlıyor. NASA da aynı fiziksel sorunlarla karşılaşacak olsa da, Amerikan uzay ajansı farklı bir çözüm yolunu seçti.
Chang’e-7, unsurları tek ve belirli bir hedef etrafında tasarlanmış ve halihazırda faaliyette olan Queqiao-2 altyapısını kullanabilen koordineli bir devlet misyonudur.
NASA ise bunun aksine, bilinçli olarak farklı bir şey deniyor: Ticari Ay Yük Hizmetleri (CLPS) programı aracılığıyla bir ay pazarı oluşturuyor. Ajans, kendi uzay araçlarına sahip olan ve bunları işleten şirketlerden ay teslimatı, hareketlilik ve teknoloji hizmetleri satın alıyor.
NASA’nın şu anda 60’tan fazla alet taşıyan 17 sözleşmeli teslimatı bulunuyor .
Amerikan çabaları şimdiden faydalı deneyimler sağladı: Intuitive Machines’in IM-2 görevi olan Athena , Chang’e-7’ye oldukça benzer girişimlerde bulundu. Uçucu maddeler arayan bir matkap ve kütle spektrometresi, zorlu arazileri keşfetmek için tasarlanmış küçük bir zıplayan araç ve deneysel bir mobil iletişim ağı taşıyordu. Ancak iniş aracı iniş bölgesinde devrildi ve varışından sadece bir gün sonra kapatıldı.
Özünde, varış noktası sorunları belirliyor; farklı uzay programları bunları çözmek için farklı yollar deniyor.
Ay’da yaşamayı öğrenmek
Ay kaynaklarını bulmak sadece ilk adım. Chang’e-7, Ay’ın Güney Kutbu yakınlarında faydalı ay kaynaklarının nerede bulunduğunu belirlemeye ve bunların doğasını karakterize etmeye çalışacak.
2028’de fırlatılması planlanan Chang’e-8 , bu teknolojilerin gerçekte nasıl kullanılabileceğini göstermeye yönelik adımlar atacak.
İnsanlı keşiflerin ardından muhtemelen uluslararası Ay araştırmaları başlayacak ve bu çalışmalar, Çin Ulusal Uzay İdaresi ve Rusya’nın Roscosmos uzay ajansının ortak liderliğinde Uluslararası Ay Araştırma İstasyonu’nun inşasıyla sonuçlanacak .
Pasifik Okyanusu’nun diğer tarafında ise CLPS, NASA’nın öncülüğünde yürütülen ve ajansın açıkça sürdürülebilir ay keşfi için temel oluşturmayı hedeflediğini belirttiği daha geniş kapsamlı Artemis programına teknoloji ve bilimsel katkı sağlayacak .
Sonuç olarak, Ay’ın Güney Kutbu bir uzay aracında hangi bayrağın olduğunu umursamaz. Sürekli gölgede kalan kraterlerine giren her kaşif aynı karanlıkla, şiddetli soğukla, engebeli araziyle ve iletişim sorunlarıyla karşı karşıya kalır.
Ay’a ulaşmak 20. yüzyılın en büyük teknolojik zorluklarından biriydi. Orada yaşamayı ve çalışmayı öğrenmek ise 21. yüzyılın en büyük zorluklarından biri olabilir.